Қазақтардың дәстүрлі тамақтану жүйесінде едәуір дәрежеде адамның қоғамдық рөлін қазақ қоғамының жас ерекшелігіне   және жынысына қарай анықтайтын қазақ қоғамының жыныстықөсу бөлінуінің іздері сақталған. Адамның өмір жолының белгілі бір кезеңдеріне кіруі әртүрлі мерекелермен қоса болған.  Мұның айқын дәлелі – туыстық жүйеде отыру тәртібін және тамақтану кезінде етті тарату қасиеттерін, тағамға қатысушыларға арналған рөлдік қондырғыларды және т.б. қатаң реттеу болып табылады.

Н.Шаханова өзінің «Қазақтардың дәстүрлі мәдени әлемі»  атты еңбегінде қазақ тағамдарының келесі классификациясын береді:

1. Нәрестелік кезеңнің маңызды рәсімдерімен бірге жүретін тағамдар. Бұл рәсімдерге тән әдіс – ол баланың жынысына қарамастан жасалған: шілдехана, бесікке салу, қырқынан шығару, тұсау кесу.

2. Әлеуметтенудің белгілі бір кезеңдерін белгілейтін рәсімдер:

а) қоғамның ер бөлігін әлеуметтендіруге байланысты рәсімдер: атқа мінгізу, сүндет той, жора боза.

б) әйелдер тағамынан: құрсақ той,қалжа,бастанғы,кимешек және белшалғыш кигізу.

Тамақ ең алдымен Құдайдың рақымы ретінде қарастырылады. «Бақыт», «молшылық», «әл-ауқат» ұғымдары онымен байланысты. Тамақты басуға, оны басып өтуге, жерге тастауға, тамақ қалдықтарын дастарханға немесе түнде жабылмаған ыдыс-аяқта қалдыруға тыйым салынады. Бөтен үйге кірген адам, тіпті асығыс болса да, ондағы «тамақты ауыз тиіп» ішуге міндетті еді.

Тамақты сынап көруге тыйым салынады және тұтастай алғанда, тамақтану кезінде оны иіскеуге болмайды, дәстүрлі этикалық нормалар мұндай мінез-құлықты кінәраттайды.

Тамаққа оны жеген адамдардың қасиеттері берілді. Қонақ «Құдайдың сыйы» деп  қасиетті тұлға ретінде қарастырылады. Егер шақырылғандардың біреуі қонаққа келе алмаса, онда оған немесе оның отбасы мүшелеріне «сарқыт» деп сәлемдеме  беріледі. Сонымен қатар  нанмен ант береді: екі адам бір-біріне ант бергенде, олар бір тілім наннан кезек-кезек тістеу керек.  Бұл жағдайда ант берген адамның  басына құран қойылады.

Егер шабандоз жолда дайын тамақты кездестірсе, ол тоқтап, дәм тату керек.   Бұл жақсы жолды білдіреді. Егер саяхатшы қонақта түнеп, басқа күні үйге барса, ол міндетті түрде таңертеңгі тағамнан дәм татуы керек еді. Иесі оған: «Таңғы астан бас тартпаңыз, кешкі ас күтпеңіз», - дейді.

Адамның өмірлік циклінің негізгі кезеңдеріне арналған алғашқы тағамды құрсақ той деп атаған жөн. Ол жас келіннің немесе ұзақ уақыт бойы бала көтермеген әйелдің алғашқы жүктілігі жағдайында ұйымдастырылады. Тамақтануға туыстарының әйелдері (абысын-ажын), көршілері шақырылады. Басынан бастап жүкті әйел белгілі бір тағамға байланысты тыйымдар мен шектеулер жүйесін сақтауы керек. Түйе етін жеуге тыйым салынды, әйтпесе түйе сияқты жүктілік мерзімі 12 айға дейін созылады деп есептеледі. Келесі тыйым қоянның етін  жеуге қатысты болған. Аңыз бойынша, қоянның етін жесе  ерні бар бала туылуы мүмкін. Алғашқы айларда жүкті әйелде токсикоз, яғни иіс пен дәм сезінудің ерекше кезеңі – жерік басталады.Осы уақытта әйелдің тамақ құмарлықтарын қанағаттандыру маңызды болып саналады, өйткені ол туылмаған баланың қажеттіліктеріне байланысты. Қазақтың эпикалық шығармаларында талғамға байланысты көптеген сөздер кездеседі. Әдетте, болашақ кейіпкердің анасы оған күшті және жылдам жануардың (жолбарыс, қабылан және т.б.) етін алуды сұрайды. оның дәмін татып, ол тынышталады, ал бұл аңның қасиеттері балаға өтеді (күш, ептілік және т. б.)

Қазақтың қой етінен, қайнатылған жылқы етінен және қамырдан жасалған ең көп таралған тағамы – бесбармақ немесе қамыр ет дайындау ерекше орын алады. Тамақтану үрдісі «табақ тартудан» (қонақтарға ет ұсыну) басталады. Бұл шеберліктің, әдептіліктің, қонақжайлылықтың және беделді қонақтарды құрметтеу мәдениетінің көрсеткіші. Тамақты дұрыс ұсынуды білмеу, сақтамау надандық болып саналады. Әр қонаққа оның еңбегі мен құрметіне сай жеке жілік (ет қосылған сүйек) ұсынылады.

«Бас табақ» - ең құрметті қонақ, ақсақалдарға ұсынылады. «Сый табақ» та  құрметті қонақтарға, «күйеу табақ» - күйеу балаға», «келін табақ» - келінге», «жастар табақ»   жастарға ұсынылады.

Ең алдымен, жеке ыдыста ең құрметті қонаққа қойдың басы (кейде жамбаспен бірге) ерекше құрмет пен қастерлеу белгісі ретінде беріледі. Қонақ, ежелгі салт жораларын сақтай отырып,  ұсынылған басты қонақтар  арасында бөліп,  қарттар мен балаларға құрметпен қарауды білдіре отырып, береді: балалардың арасында ең пысық балаға «тілге өткір бол» деген сөзбен береді, сондай-ақ балалар арасында қойдың құлақтары, бүйрек,  бұрымша өрілген ішектің майлы бөліктері таратылады. .

Қазақтар арасында айтылмаған ереже бар: әкесі тірі адам қойдың басын жіліктей алмайды. Бұл қарт адамдар мен ата-аналарды құрметтеудің мызғымастығын баса көрсетті.

«Бас табаққа» ең құрметті қонақтар үшін  «жамбас» -  жамбас жілігі, «белдеме» - омыртқалы бөлігін салады.

Одан әрі жасы мен құрмет дәрежесі бойынша «сый табаққа» - тізе сүйектері (асық жілік),  тізеден жоғары сүйектер (ортан жілік), жауырын (жауырын), шынтақ сүйектері (кәрі жілік), білек сүйектері - тоқпан жілік қойылады. Қабырғалар, омыртқалы сүйектер – омыртқа басқа қонақтарға беріледі.

«Төс» немесе майлы төсті әйелдің туыстары әрқашан күйеу баласы үшін сақтайды, ал егер ол болмаса, олар қыздарына немесе келіндеріне береді. Төсті таза кеміріп жеу  әдемі әйелі немесе күйеуі болуды білдіреді.

«Кәрі жілікті» - күйеуге тимей қалады деп қыздарға, тұрмысқа шықпаған қыздарға бермеген. Табақтың барлық үш түрін дастарханға қоюдың міндетті және мерекелік атрибуты – құйрықтың тілімшелерін, қазының шырынды бөліктерін, жал, жая – жылқы етінен жасалған деликатестерді қосу болып табылады. Тағы бір міндетті атрибут – «мүше» немесе (сыбаға) тиесілі үлесті қалдыру.

Қазақтар көшпелі халық болғандықтан, азық-түлікті дайындауға және сақтауға үлкен көңіл бөлген. Етті тұздалған, сүрлеген,  қақтаған, құрғақ тұздалған ет деликатестерін: қазы, шұжық, жал, жая дайындаған. Қыста дайындалған ет «соғым» деп аталады.  Халықтың бұл ежелгі әдет-ғұрпы, әрине, оған қонақтарды  шақырумен бірге жүрді. Қонақтарды қабылдау этикеті негізгі ұлттық тағаммен байланысты. Қазақтар қонақтарды үш түрге бөледі: «Арнайы қонақ» - арнайы шақырылған; «Құдайы қонақ» - кездейсоқ жолсерік; «Қыдырма қонақ» – арнайы күтіп, тамаққа  келген адам.

Тағамның барлық түрлерін өткізу міндетті болып саналады, олардың көпшілігі қазіргі уақытқа дейін сақталған бұл олардың халық арасындағы тұрақтылығының көрсеткіші болып табылады.