Қырғыздарда лирикалық жанрлардан эпосқа дейінгі ауызша поэзияның бай дәстүрі қалыптасқан. Қойшы ("бекбекей") және лирикалық әндер ("секетбай", "күйген"), мысық (жылау), қалмақтармен және қытайлармен болған тұрақты соғыстарды бейнелеген мақал-мәтелдер мен эпостар белгілі. (Семетей, Сейтек, Ертоштұқ және т.б. поэмалары).

Миллионнан астам жолды қамтитын үлкен Манас эпосы ерекше орын алады-бұл халық өмірі туралы тарихи эпикалық әңгіме, Манас Халық қаһарманы, туған жерін қорғаушы, сонымен қатар халық өмірінің дәуірлік энциклопедиясы болып табылады.

"Манас" эпосы-әлемдегі ең үлкен эпос және оны ЮНЕСКО адамзаттың меншігі ретінде сақтайды. Эпос қырғыз халқының мәдениетін, философиясын, дүниетанымын, тарихы мен дәстүрлерін сипаттайды. Эпос көптеген топонимикалық, этногенетикалық және тарихи атауларды атап өтеді. Манас, оның ұлдары мен немерелері туралы аңыз: Манас елдің солтүстік-батысында Талас деп аталатын жерде дүниеге келген және ол туралы халық 9 жасында қанатты Жыланды жойғандай аңыз салған. Мәрмәрде түсірілген бұл жекпе-жектің сахнасын Бішкекте филармонияға қарама-қарсы көруге болады. Эпостар, аңыздар Илиада мен Одиссеядан ұзағырақ, соңғы мыңжылдықта ауызша берілген. Алғашқы жазбаша нұсқасы шамамен 100 жыл бұрын пайда болды. Қырғыз халқының маңызды шығармаларын орындайтын әңгімелесушілер мен әншілер (Акин) бәріне құрметті болды, сол үшін оларды "манасчи"деп атады. Сондай-ақ, "манасшы", Саяқбай Қаралиев, Сағымбай Орозбаков, Жүсіп Мамай және т. б. белгілі эпостар, "дастандар", "Эр-Тоштук", "Жаныш-Байыш", "Қожожаш", "Жаңыл Мырза", "Олжабай менен Кішімжан", "Сарынжы", "Құрманбек", "Кенен", "Алымсарық", "Құлансарық" сияқты шағын эпостар бар. " және тағы басқалар. Ақындар да танымал. Ең танымал: Арыстанбек Буйлаш уулу, Тоқтоғұл Сатылғанов, Женижок Коко уулу, Барпы Алықұлов, Осмонқұл Болобалаев, Қалық Ақиев, Алымқұл Үсенбаев, Эстебес Тұрсынәлиев, Тууғанбай Әбдиев, Ашыралы Айталиев, Замирбек Үсенбаев. Қырғыздар қыздар мен жігіттер арасында "Сармерден" мен ақындар арасында "Айтыш"байқауларын ұйымдастырады. Айтыс-бұл комузда суырып салма ақындар қатысатын байқау.

1862-1869 жылдары академик Радлов эпикалық қырғыз поэмаларының үзінділерін жинады, ал 1885 жылы олар 600 беттен тұратын жеке кітап болып жарық көрді. Поэмалар есептелген из рода в род ауызша және әндер былинными сказителями. Халық қаһармандары туралы Құрманбек, Кедей Хан, Коджо-Джаш, Жаныш Байш және Саринджи Бекой туралы бірқатар поэмалар белгілі. Халық батырлары туралы эпостан басқа, таза ауызша шығармалар болды, олардың авторлары мен орындаушылары рчи (әнші), акун (ақын) және джомокчи (импровизатор) деп аталды.

Қырғызстан Ресей империясының құрамына енгеннен кейін, Ресей үкіметі ашқан мектептерде негізінен асыл және бай отбасылардың балалары оқыды. Сонымен бірге, халықтың 99% - ы сауатсыз қалды, ал 1917 жылға дейін қырғыз жазуы болған жоқ. Сирек жағдайларды қоспағанда: 1911 жылы Клыч Мамырқановтың жер сілкінісі кітабы (Зильзеле), 1913 жылы – Ешенқалы Арабаевтың әліпбиі, сол жылы – Таары Қырғызстан (Қырғызстан тарихы) Османалы Садықов, 1914 жылы – Таары қырғыз Шабданиясы (Манап Шабданның тарихы) басылып шықты. Сонымен қатар, В.В. Радлов жинаған Солтүстік түркі тайпаларының халық әдебиетінің үлгілері қырғыз тілінде жарық көрді. Жиналыста Манас, Семетей және мысықтан үзінділер ішінара орналастырылған.

Ауызша халық шығармашылығы қырғыз кәсіби әдебиетінің негізгі көздерінің бірі болды. XIX ғасырдың екінші жартысынан бастап, Қырғызстанның Ресей құрамына енуінен бастап, қырғыз мәдениетінің дамуына жалпы мәдениет пен орыс халқының әдебиеті, орыс тілімен тығыз байланыс айтарлықтай әсер етті.

Қырғыз халық музыкасы ән мен күй болып екіге бөлінеді. Кю халық аспаптарына арналған барлық музыкалық шығармаларды қамтиды. Ең танымал музыкалық аспап - үш ішекті тартып алынған комуз. Екі ішекті садақ қияқ және темірден құралған арфа - темір ауыз комуз және ағаш - жыгач боз комузы. Қырғыз фольклоры ғұрыптық поэзия мен лирика жанрынан басқа моральдық тұрғыдан ауызша поэзияны, мақал-мәтелдерді, жұмбақтар мен ертегілерді, мифтер мен аңыздарды ұсынады.