На протяжении веков азербайджанская музыка развивалась в рамках фольклорного искусства. Существовало народное песенное творчество, многогранно отражавшая различные стороны национальной жизни. Танцевальная музыка является самостоятельной областью в азербайджанском музыкальном фольклоре. Среди музыкальных инструментов выделяют тар, саз, канон, уд, кеманча, тютек, балабан, зурна,   нагара, гоша-нагара, деф и др.

Народное искусство представлено также искусством ашугов, подчинённого определённым стилистическим правилам. Ашуги исполняют дастаны (сказания) — героические («Кёр-оглы»), лирические («Асли и Керем», «Ашуг Гариб»), песни-диалоги — дейишме (музыкально-поэтичечкие соревнования 2 ашугов), аккомпанируя себе на сазе. Среди выдающихся ашугов прошлого можно назвать Гурбани, Хесте Касум, Аббаса Туфарганлы, Алескера.

Возникновение мугамов связано с развитием городской культуры в средние века. Исполнители мугамов — музыканты-профессионалы, составляющие вокально-инструментальные ансамбли в составе: ханенде (певец), тарист, кеманчист. Текстами мугамов служат в основном стихи поэтов-классиков. Известны такие мугаматисты, как Джаббар Каръягдыоглу, Меджид Бейбутов, Сеид Шушинский, 3юльфюгар Адыгёзалов, Хан Шушинский, Шовкет Алекперова, Алим Гасымов, таристы Садых Асад оглы, или Садыхджан (реконструктор тара и основатель школы современной игры на этом инструменте), Курбан Пиримов и др. Большая часть мугаматистов родом из Карабаха.

Азербайджанская музыка (является музыкальной традицией азербайджаснкого этноса. Она опирается на фольклорные традиции, которые достигают назад почти 1000 лет. На протяжении многих веков, азербайджанская музыка развивалась под знаком монодии, производя ритмично разнообразные мелодии.

Стоит рассказать о национальном достоянии азербайджансокго народа- Мугам. Это жанр азербайджанской устно-профессиональной классической музыки. Образцы этого жанра представляют собой одночастные вокально-инструментальные произведения со свободным метроритмом. Им характерна импровизационность. Каждый мугам имеет свою чисто инструментальную версию. Выделяется кроме мугама жанра классической профессиональной музыки также разновидности сугубо вокального мугама: религиозный мугам, дервишский мугам (дервиш странствующий аскет), мугам-лайла (колыбельный мугам) и мугам-агы (мугам-плач).

Наивысшего совершенства искусство мугама достигло именно в Азербайджане. Мугам сыграл важную роль как национальная основа в творчестве лучших азербайджанских композиторов прошлого века. Официальным признанием роли азербайджанского мугама в мировой культуре стало его включение в 2008 году в список шедевров устного и нематериального наследия человечества ЮНЕСКО. Творчество ханенде является искусством, пропагандирующим, увековечивающим и оберегающим народную музыку и искусство мугама, которые в свою очередь отображают духовный мир народа. Глубокий след в развитии азербайджанской музыкальной культуры оставили многие выдающиеся исполнители мугама – ханенде. Эти певцы являлись ведущей силой в развитии ряда жанров музыкального искусства. Они обогатили музыкальную культуру устных традиций своими редкими жемчужинами искусства.

 Песня является излюбленным музыкальным жанром. В народных песнях свое отражение нашли  жизнь Азербайджанского народа, его борьба, нежные чувства, радость и печаль. Все Азербайджанские народные песни основаны на классических мугамах. Наиболее древние песни – это «Голос Пастуха», «Бабушка Туту», «Песня доения», «Место посадки цветов», «Песня вспахивания». Одной из трогательных песен является произведение «Сары гялин» («Златовласая невеста или девушка в желтом»), в которой воспевается любимая девушка и невеста.Песня стала основой для других жанров искусства: кинематографии, танцах, спорте, литературе и в других музыкальных жанрах.

Мейхана является принадлежащим Азербайджану музыкально-поэтическим жанром, исполняемым в сопровождении ударных инструментов или же в виде декламации. В основном широко распространено в Бакинских селах. Мейхану как правило, экспромтом исполняют два или более поэтов-певцов. Своеобразность, яркость колорита жанра мейхана более глубока и показательна. Фактор, придающий мейхане этот неповторимый облик – метроритмическая основа сопровождения ударных инструментов, указывает на древнюю историю жанра мейхана. Мейхана является продолжением, развитием народной поэзии современного периода. В каждом периоде существует своя мейхана. Этот жанр, держащий руку на пульсе времени, отражающий колорит создавшей его среды, всегда был связан с фольклором, отражал мечты и желания народа, критиковал недостатки периода. С точки зрения строения и структуры жанра, мейхана имеет отличающийся друг от друга виды:

А) Рифмованная мейхана;

Б) Мейхана - редиф (слово или группа слов после рифмы);

В) мейхана, состоящая из двустиший;

Г) мейхана, не содержащая рифм.