Дунгане являются строгими приверженцами ислама суннитского толка. Это явилось определяющим фактором в формировании их духовной и материальной культуры и быта вообще и института семьи в частности.
Семья по представлениям дунган священна. Она образуется по воле Аллаха, ее состав и судьба предопределены. Аллах, создавая мужчину и женщину в утробе матери, на листках записывает имена будущих супругов и опускает в океан. Когда эти листки встречаются, приходит время женитьбы. Дунгане должны оберегать целостность семьи и хранить семейные традиции, идущие испокон веков. Базовая традиция – главенство мужчины в семье. Его слово – закон для всех домочадцев. Отец, как глава семьи, принимал все решения, прежде всего связанные с получением и распределением доходов. В его компетенции находились вопросы брака детей, взаимоотношений семьи с другими семьями, соблюдение традиций, обрядов, обычаев и т.д. Ослушаться отца было практически невозможно. Его лидерство и власть защищались не только обычаями, но и нормами шариата. Нарушителей установленных традиций ждет суровая кара Всевышнего. Наследование имущества происходило от отца к сыну. При этом земля делилась на всех сыновей, а вот отцовский дом и усадьба передавались младшему. За это на него возлагалась ответственность за содержание престарелых родителей. После смерти главы семьи и раздела наследства единство семьи не нарушается.

Все вопросы и события, затрагивающие интересы всех братьев, решаются под руководством старшего из них. Хотя во многих других случаях главенство старшего брата является лишь номинальным. Эта традиция сохраняется и по сей день, не смотря на то, что актуальность сохранения большой семьи, а значит и более широких возможностей при ведении сельского хозяйства немашинными способами, стала значительно ниже. Поминание усопшего главы семьи – священная обязанность супруги и детей, которые обязаны в установленное время молиться, устраивать поминальные обряды, делать пожертвования и готовить поминальные лепешки, обжаренные в масле. Место женщин в семье, до недавнего времени повсеместно, характеризовалось их зависимым, неравным положением, которое отражается в различных сторонах дунганской традиции, например, в разговоре мужчин жен называют не иначе как «домашний человек». Нормы дунганской морали запрещают женщине вести активную общественную и иную публичную деятельность. Ее место в доме у очага. Беспрекословное подчинение мужу и его родственникам – одна из главных добродетелей дунганской женщины.

В дунганской семье женщина пользовалась авторитетом и ходила с открытым лицом. Незамужние женщины могли и вовсе не покрывать голову. Девочки обучались грамоте наравне с мальчиками, изучали ислам, арабский алфавит. Шариат разрешает мужчине жениться на нескольких женщинах, при этом развод для него не является позором, хотя и не поощряется. Для женщин же, в случае если инициатором развода является муж, нет никакого прощения, и влечет за собой серьезные последствия, вплоть до самоубийства. Имущество семьи, за исключением приданого жены, является собственностью мужа и находится в его полном распоряжении. При разводе жена может забрать только свое приданое. Вступление в брак с представителями других этносов допускается только в тех случаях, когда будущий супруг или супруга исповедуют ислам. Все остальные брачные союзы осуждаются, и нарушитель рискует лишиться защиты и поддержки семьи. Детей с малых лет учили во всем беспрекословно подчиняться взрослым.