Для карачаевцев характерна сельская община (эльджамагат). Скот и земля в общине были общими, трудились её обитатели тоже вместе. К концу XIX века в общине преобладали моногамные семьи (юйдсги).

Быт карачаевцев

Основным занятием карачаевцев до революции было отгонное 'скотоводство. Коз и овец, лошадей и крупный рогатый скот летом пасли на горных пастбищах, а в зимнее время содержали на таукишлыках (лесные поляны, южные склоны гор — пригревы) или на арендованных участках на плоскости (равнине).

Карачаевская порода овец, одна из лучших среди грубошерстных, известна также своим вкусным мясом и молоком. Такое сочетание качеств делало ее весьма полезной в полунатуральном хозяйстве карачаевцев. Лошади местной породы использовались не только населением для верховой езды, но и в кавалерийских частях. Разведение крупного рогатого скота местной породы, а также завезенного в Карачай серо-украинского обеспечивало карачаевцев мясом, молоком, кожей; крупный рогатый ск'от использовался и как тягловая сила. Ослы в условиях почти полного бездорожья были незаменимы для перевозки тяжестей вьюком.

В советский период карачаевцы по существу прошли курс обучения земледельческому труду, так как в прошлом многие из них занимались исключительно скотоводством.  Учителями в этой области являлись в первую очередь крестьяне русских сел и станиц, расположенных по соседству с переселенческими карачаевскими колхозами и с дополнительными землями (прирезками) горных колхозов. Много сделали для развития земледелия у карачаевцев русские агрономы и другие специалисты сельского хозяйства. С их помощью карачаевцы овладели высокой техникой возделывания разнообразных зерновых и других культур. На новых землях выращивают кукурузу, пшеницу, подсолнух, овес, кормовые травы, корнеплоды и т. д. Еще до Великой Отечественной войны карачаевцы не только полностью обеспечивали себя хлебом, но и сдавали государству много зерна, в то время как до революции они жили в основном за счет покупного хлеба или выменянного на продукты животноводства.