Изобразительное искусство карачаевцев в прошлом носило прикладной характер. В народном искусстве ремесла карачаевцев основное место занимало изготовление узорных войлочных изделий (шляп, бурок), ковров, вязание, вышивка, плетение циновок, резьба по дереву и камню, золотое шитьё.

Интересно отметить, что в нем можно проследить черты, свойственные искусству скорее кочевых, чем оседлых народов. Очень большую роль играли в быту и искусстве карачаевцев и родственных им балкарцев войлоки. По технике изготовления карачаевские узорные войлоки делятся на три типа. 1) Къолан кииз или ала кииз — войлок с вкатанным узором. Шерсть разных цветов раскладывается на циновке соответствующим узором, обрызгивается горячей водой и начинается процесс катания. Узор получается с обеих сторон и для него характерны мягкие расплывчатые очертания. Войлоки такого типа находят широкое применение в доме, на кошах, а также для покрывания арб. Основной узор — ромбы и треугольники. 2) Оюулу кииз—войлок с инкрустацией. Берутся два готовых войлока разных цветов, накладываются один на другой и из обоих сразу вырезается узор, который вшивается затем из одного войлока в другой. Получаются два войлока с узором, одинаковым по очертаниям и разным по расцветке. Орнамент располагается в виде каймы и медальонов посередине и имеет стилизованный растительный характер. 3) Джыйеъыч кииз — войлок с аппликацией. На узкую полосу черного цвета нашиваются узоры, вырезанные из войлока или (более поздний вариант) сукна белого или красного цвета. Орнаментация такого типа войлоков очень разнообразна — геометрические, стилизованные растительные и зооморфные узоры сочетаются с изображениями отдельных предметов, человека, растений, животных, родовыми тамгами. Войлок имеет вид длинной узкой полосы и предназначается для завешивания полок с сундуками и постелями.

Войлоки первого и третьего типов изготовляются только карачаевцами и балкарцами. Второй тип распространен также у кумыков и чеченцев и, видимо, занесен на Западный Кавказ кумыкскими ремесленниками.

Карачаевские кийизы

Золотое шитье карачаевцев по технике и орнаментике близко к шитью кабардинцев и черкесов. Кроме техники настила в прикреп — къаты тик- ген (общей с кабардинской) употреблялась гладь (чий тиеиш). Из золотых или серебряных ниток плели шнурки и ткались галуны. Изготовлением узорных войлоков занимались женщины всех слоев, а вышивание золотом и тканье галунов считалось рукоделием девушек из феодальной среды. Крепостные шили золотом для своих хозяев.

Карачаевский орнамент

Большая часть деревянных предметов домашнего обихода делалась мужчинами на кошах. Иногда они украшались резьбой в основном геометрического характера. На ручках сосудов вырезались головы животных, что сближало резьбу карачаевцев с балкарской и осетинской.

В последнее время у карачаевцев начинает создаваться профессиональное изобразительное искусство, появляются свои художники и скульпторы (И. Крымшамхалов и др.).