Средневековая польская литература  возникла под влиянием западных стран и христианства. До конца 12-го века литература развивалась только на латыни и была в основном анонимной. Проза состояла из агиографических работ (например, житие Святого Войцеха Брунона из Кверфурта), писем, молитв и историографических произведений («Хроника Галла Анонима», Chronica Polonorum Кадлубека). Поэзия представлена в частности литургическими и панегерическими произведеними. В XII—XIV веках появляется первая литература на польском языке, развивается и литература на латыни (Свентокшиские проповеди). В XIV—XVI веках появляются такие произведения как «Свентокшиский плач» и «Пшемызская медитация». Осуществляются переводы Библии на польский язык.

На польскую литературу эпохи Барокко оказала влияние контрреформация. Широко представлено также творчество иезуитов — эпиграммы, оды, песни, переводы различных произведений, религиозные и политические трактаты. Еще одной тенденцией было так называемое сарматское искусство (рыцарская поэзия, дневники, Silva rerum). Существовала также совизджальская литература (польск. Literatura sowizdrzalska), главным образом анонимная, в которой доминировали пародия, сатира, гротеск.

Литература эпохи Просвещения в Польше (XVIII век) может быть проиллюстрирована здесь, например, именами поэта и драматурга Игнацы Красицкого и драматурга Францишека Богомольца. Эти и многие другие польские писатели этого времени были священниками и религиозными деятелями.

Утрата Польшей независимости в 1795 году оказала большое влияние на польскую литературу, на которую теперь ложилась задача поддержания национального самосознания. Под влиянием немецкого и английского романтизма родилось течение польского романтизма, которое дало нам таких выдающихся людей как Адам Мицкевич и Юлиуш Словацкий. Проявляется интерес к народным легендам и песням (Оскар Кольберг).

На рубеже XIX и XX веков уже в реалистическом ключе пишут свои знаменитые исторические романы Генрик Сенкевич и Болеслав Прус, творит поэтесса и новеллистка Мария Конопницкая. В 1924-м году Нобелевскую премию по литературе за роман «Мужики» получает Владислав Реймонт.

В 20-м веке мировую известность и признание получил писатель автор научно-фантастических произведений Станислав Лем.