В основе развития узбекской литературы лежит богатый народный фольклор – устное народное творчество. Народ сочинял и передавал из уст в уста героические эпосы, персонажами которых становились богатыри, боровшиеся против угнетателей и поработителей, изображенных в образах злых сил. Так родились такие эпические произведения узбекского фольклора как «Гор-оглы» и «Алпамыш». Поэма «Алпамыш», повествующая о мужестве и отваге узбекских богатырей, пережила столетия и стала настоящим памятником восточной литературы.

Другим поистине народным произведением стал цикл баек и сказаний о Насреддине Афанди – ловком, остроумном хитреце, который своими проделками преподносит урок жадным богатеям и толстосумам.

В XI веке создается множество произведений, в основу которых положены религиозные нормы исламской морали. Это поучительные поэмы «Знание, дающее счастье» (1069) Юсуфа Баласагунского, «Подарок истин» Ахмада Югнаки и особенно «Словарь тюркских наречий» (1072-74), составленный Махмудом Кашгари.

Высокого расцвета художественная литература достигла в историческую эпоху Амира Темура и Темуридов. Популярность ее обоснована тем, что произведения приобретают более светский характер, освобождаясь от излишней религиозности. В этот период творит великий восточный поэт, мыслитель и политический деятель Алишер Навои, которого считают классиком узбекской литературы. Его нетленные произведения: «Чордевон», «Хамса», «Фархад и Ширин» и «Лейли и Меджнун» входят в сокровищницу мировой литературы и переведены на сотни языков мира. Последний из династии Тимуридов – Захириддин Бабур – также прославился как яркий поэт своего времени. Его эпическая поэма «Бабурнаме» является шедевром узбекской литературы.

Литература XVIII-XIX веков, в основном, лирическая и посвящена любовной теме. В этот период становятся известны такие замечательные поэты как Надира, Увайси и многие другие.

В начале XX века зарождается литература советского периода. Важными представителями которой являются Мукими, Фуркат, Хамза Хакимзаде Ниязи и Садриддин Айни, Абдулла Кадыри, Фитрат, Ойбек, Гафур Гулям, Абдулла Каххар, Xамид Алимджан, Уйгун.