Кочевое и полукочевое скотоводство экстенсивного типа. Скотоводы совершали установившийся веками круглогодичный цикл кочёвки, переходя со скотом с одного сезонного пастбища на другое (зимой в долинах, летом в горах). Подсобной отраслью было земледелие, чаще - поливное. Система орошения позволяла кочевникам после посева откочёвывать на пастбища и возвращаться к уборке урожая. Охота, в том числе с помощью ловчих птиц, - одно из древнейших занятий киргизов.

Для эпосов характерен сплав реальности и ирреальности как отражение мифологичности сознания номадов, они предстают разнообразной интерпретацией единого нерасчлененного мира. Эпосы являются выражением целостности сознания, память же выступает критерием сохранения древней кочевой культуры. Эпос в кочевой культуре явился источником философских идей, которые остались на уровне подсознательно-мировоззренческих ориентиров бытия и только много позже получили возможность для своей фиксации и письменной реализации.

Подобно своему архетипу, трагедию развития кыргызской культуры выразило, сохранило и донесло до настоящих времен эпическое героическое сознание, оперирующее гиперболическими приемами для усиления содержащихся в нем идей этнического единства. В цикле эпических преданий главное место отводится «Манасу», где запечатлены мировоззренчески-философские мысли о сути кочевой истории и месте в ней кыргызских племен. «Манас» и есть народная философия, постигающая смысл бытия через призму национального восприятия. Эпос является наиболее универсальным источником кыргызской культуры мышления. Трилогия «Манас», «Семетей», «Сейтек» дополняется целой системой малых эпосов, каждый из которых раскручивал тот или иной аспект жизни и черты характера кыргызов: «Жаныл-Мырза», «Кожожаш», «Эр-Табылды», «Олджобай и Кишимжан», «Курманбек» – это неполный перечень так называемых малых эпосов, вошедших в сокровищницу кыргызского фольклора как примеры уникального художественного творчества.

Религия

Киргизы в большинстве являются мусульманами-суннитами. До принятия ислама исповедовали тенгрианство, некоторые культурные реликты тенгрианского культа сохранились по настоящее время.