В настоящее время в Жамбылской области проживает 400 чел.

Карачаевцы, также как и их братский народ — балкарцы, проживают в долинах и на нижних склонах гор Центрального Кавказа, в долинах рек Кубани, Зеленчука, Малки, Баксана, Черека и других.

Традиционные места проживания карачаевцев: Учкулан, Хурзук, Карт Джурт, Архыз, Домбай, Теберда, Учкекен, Карачаевск, Усть-Джегута, Новая Джегута, Старая Джегута, Кызыл Кала, Эльтаркач, Кисловодск, Черкесск.

В культуре, языке и орнаментике карачаевцев можно проследить две линии — местную, кавказскую, и вторую, сближающую их с кочевниками- тюрками.

Характер народа

Изолированный образ жизни в гораx в течении многих веков послужил причиной формирования уникального национального характера горцев. Карачаевцы проживают в сообществах, которыe подразделяются на кланы и фамилии: Юйдеги, Атаул, Тукъум, Тийре. Карачаевцы очень независимы в своем поведении и являются сторонниками свободы. У карачаевцев сильные, исторически сложившиеся, обычаи и традиции, которые регулируют практически все аспекты жизни: свадьба, похороны, вынесение семейных решений и т. д. Карачаевцы никогда не обидят своего гостя. Беспрекословное подчинение старшим — многовековой закон. Они продолжают по настоящее время хранить особое отношение к женщине (девушке). Факт оскорбления родителей карачаевца является фатальным проступком для обидчика. Известны случаи кровной мести и в настоящее время.

Религия

Господствующей религией в Карачае был ислам суннитского толка, «распространившийся здесь в XVIII в. По преданиям, проводником ислама в Карачае был кабардинский мулла Исхак-эфенди. В каждом селении имелось по нескольку мечетей. Эфенди (муллы) получали значительные доходы не только от совершения треб, но и за обучение мальчиков и «лечение» больных. Обычные мусульманские религиозные сборы, основным из которых был зекят, дополнялись штрафами, налагавшимися за непосещение мечети. А так как карачаевцы проводили большую часть времени вне селений, на кошах, штрафные суммы достигали значительных размеров.

В народе сохранилась память о доисламском периоде и сопротивлении карачаевцев введению новой религии. Например, некоторые роды до конца XIX в. не отказались от употребления свинины и хранили «на счастье» свиные кости и кожу.

Несмотря на то, что мусульманское духовенство вело активную борьбу с пережитками более ранних (религиозных верований, многие из них продолжали существовать. Стойко сохранялось почитание деревьев, камней и пр. Почитаемые камни были у отдельных родов (Байрамкуловых, Бид- жиевых), а некоторые почитались всеми карачаевцами. Например, Къара- чайны къадау ташы («Основной камень Карачая»), кусочки которого клали под углы строящегося дома, в сундуки и т. п. Близ сел. Хурзук находилась священная сосна — джанъыз терек.

Наряду с представлением о едином верховном божестве — Тейри карачаевцы верили в духов-покровителей. Божеством охоты считался Апсаты, покровителем овец — Аймуш, в реке жила «мать воды» — Су у анасы. В лесу жили духи — агъач киши. Каждый участок земли имел своего незримого хозяина — джер ийеси. Интересно отметить общность наименований местных божеств-покровителей с божествами других народов Кавказа. Например, карачаево-балкарское божество Апсаты и осетинское — Авшати, карачаевское — Аймуш и кабардинское — Емиш.

Наиболее ярко сохранялись представления о домашнем духе-покрови- теле, для которого оставляли пищу около очага. Он имел ряд названий — юй ийеси (хозяин дома), байчы (делающий богатство), юй бийче (княгиня дома) и др. Юй ийеси представлялся в виде длинноволосой женщины, которую можно превратить в слугу человека, отрезав и спрятав ее волос.

Целый цикл обрядов и жертвоприношений был связан со скотоводством. Магические способы охраны скота от сглаза, от волков сочетались с обязательными жертвоприношениями (къурманлыкъ) при выгоне стад на пастбища и возвращении с них, окоте, случке и т. п. Во время покоса значительную роль играл ряженый (акъсакъал), имевший много общего с кабардинским ажэгъафэ, действовавшим во время пахоты. Во время случки и во время пахоты старшая женщина семьи пекла калач, который надевался на рога производителя, а при пахоте — на рога быков, запряженных в плуг. Во время пахоты этот калач съедали молодые люди. Старикам его есть запрещалось. В обоих случаях это, видимо, имело целью увеличить плодородие земли и скота. Именно поэтому его пекла женщина-мать и поэтому же его запрещалось съедать старикам.

На изменениях обычая вызывания дождя можно проследить влияние ислама на древнейшие верования. Наиболее старинным магическим обрядом из одновременно существовавших можно считать обливание друг друга водой и купание в воде наряженного осла. Наряду с этим прибегали к чтению молитв над камушками, которые затем опускались в реку. Здесь магический прием опускания камней в воду получил свое мусульманское дополнение в виде чтения молитв.

Как и у других мусульманских народов Кавказа, у карачаевцев слабее всего сохранились пережитки первобытных представлений в обряде похорон, имевшем общемусульманский характер. Представление о материальной жизни за гробом можно проследить только в обычае изображать на могильных памятниках «необходимые» покойнику вещи. На памятниках начала XX в. можно видеть даже часы, галоши, зонтики, швейные машины и т. д.

В целом вследствие сравнительно позднего проникновения ислама первобытные представления и обычаи карачаевцев сохранялись в быту сильнее, чем у многих других горцев Кавказа.

Процесс исламизации карачаевцев начался в XVI веке, однако ещё в XIX веке их верования представляли собой сложный синтез христианства, ислама и дохристианских традиций. Сохранялась вера в магию, священные деревья, камни, божеств-покровителей во главе которых был бог Тенгри (карач.-балк. Тейри). В настоящее время абсолютное большинство карачаевцев исповедует исламсуннитского толка.

Язык

Язык карачаевцев относится северо-западной ветви тюркских языков и кыпчакской подгруппе. Данный язык очень схож с кумыкским и ногайским языками на Северном Кавказе, но они различаются. В основном карачаевский язык очень близок к диалектам кыпчакской группы, употребляемых на территории Хорезма. Данные диалекты являлись продолжением литературного кыпчакского языка, который в свое время употреблялся на территории Волго-Уральского массива, когда-то считавшемуся центральной территорией государства Золотой Орды, западного края данного государства – северу Черного моря и Крыма, а также южно-восточного края Золотой Орды. Если говорить точнее, к языку крымских и казанских татар очень близки некоторые кыпчакские говоры территории Хорезма, а также ногайские и кумыкские языки. Карачаевцы до 1924 года использовали арабскую письменность, с 1924 года латинскую, а начиная с 1937 года и по сей день используют кириллицу. Алфавит на основе кириллицы был изменен дважды в 1961 и 1964 годах.