Балқар тілі қарашай тіліне жақын. Қарашай тілі үшін әдеттегі нь әріптерінің тіркесімінің орнына нг әріптерінің тіркесімі қолданылады, қарашай қысқа у́ дауысының орнына - дауыстыдан кейінгі у әрпі. Балқар тілі қарашай тілімен бірге қарастырылады.

Қарашайлар түркі тілдерінің солтүстік-батыс тармағына жататын қарашай-балқар тілінің диалектісінде сөйлейді. Революцияға дейін жазу латын әліпбиіне негізделген.

Түркі тілдерінің бірі (түркі тілдер тобының половец-қыпшақ тобы) қарашайлар мен балқарлардың тілі.

Қарашай-балқар тілі Кавказдағы қыпшақ тілдері тобының шығыс тармағын құрады.