Халық ауыз шығармашылығы - бұл басқа этникалық топтар сияқты балқарлар мен қарашайлар әдебиетінің бастауы. Ертедегі дәстүрлер мен рәсімдерді, балқарлардың өмір салтын зерттеген ғалымдар олардың халық ауыз әдебиеті өте бай екенін атап өтті.

Нарт таурухла, батырлық эпос - Балқарлар мен Қарашайлардың ауызша халық шығармашылығының ерекшелігі. Нарт эпосы, қатаң түрде айтсақ та, Кавказ халықтары үшін ортақ мұра болып табылады (Абаев 1933). Нарттар ата-бабалары мифтерде көрінетін ата-бабалар болып саналады.

Эпостарда олардың жылқыны қолға үйреткені, темір жасағаны, қару жасағаны айтылады. Шаналар бүкіл Кавказ үшін батылдық пен тектіліктің символына айналды. Нарттар ең ақылды, айлакер әрі шебер жауынгерлер болды, олар тек күшімен ғана емес, ақылымен де жеңіске жетті. Бұрын айтылғандай, эпостың тілі әр түрлі, бірақ композиция туыстық деп есептелмейтін барлық Кавказ халықтарының мәдениетін біріктіреді. Сонымен, нарт эпосы - тек адыгейлер, черкестер, абхаздар, осетиндер мен шешендер арасында ғана емес, сонымен бірге Кавказда ортақ мәдениеті мен тарихы бар түріктер - қарашайлар мен балқарлар арасында әдебиеттің негізінде жатқан ең көне шығарма.

Сондай-ақ, Балқардың халық ауыз әдебиеті шығармашылығында нарт эпосынан басқа батырлық және тарихи дастандар өте жиі кездеседі. Жыршы, дастандарды орындайтын ақындар қарашай-балқар халқының тарихын, қоғамның қалыптасуын, Кавказдағы халықтар арасындағы қатынасты және патшалық Ресейге қарсы бостандық үшін күресті сипаттайды.

«Авчы Бийнүгер» эпопеясын қарашай-балқарлардың халық ауыз шығармашылығындағы ең көне эпос ретінде көрсетуге болады. «Батыр Қарча» эпосында Кабардиндердің шахы мен Крача бидің күресі бейнеленген. Қарашай-балқар халық әдебиетінде Кабардин шахтарының батылдығын бейнелейтін эпостар өте жиі кездеседі. Бұл еңбектер қарашай-балқарлар үшін де, кабардиндер үшін де құнды мұра болып саналады. Қабардин-балқарлықтардың қатарында кабардиндердің Ахемез бен Жансохтың халық қаһармандары да кездесетіндігі назар аудартады.

Қарашай-балқар халқының әйгілі, көрнекті ақындарының бірі - 17 ғасырда өмір сүрген Қара Мұса. Ол әрі ақын, әрі Балқар бекі Айдаболұлы Артутайдың кеңесшісі болған. Оның Артутай және грузин патшасы Таймураз туралы мақтаған әндері бүгінгі күнге дейін сақталған. Қарашай-балқар халқының атақты ақындарының арасында 1695-1798 жылдары өмір сүрген Зантуда ақыны да бар. Оның Кабардин халқының князы Асланбек Кайтукұлы туралы кеңінен таралған шығармасы халық эпосына айналды.

ХХІ ғасырда қарашай-балқар тілдерінің әдебиеті құрылды. Құрылтайшысы - ақын Қазым Мечи. 1859 жылы Қазым Кавказда, Терск облысы, Хуламо-Безенги шатқалындағы Шики ауылында дүниеге келді. Ол кедей отбасынан шыққан. Қарашай-балқар тіліндегі шығармаларда Қазымның бала кезінен медреседе, араб және парсы тілдерінде, сондай-ақ түркі әдебиетінде білім алғандығын атап өтуге болады. Жасымнан бастап Қазым Навои, Физули, Фирдоуси, сондай-ақ Бируни, Әл-Фараби мен Ибн Синаның шығармашылығына әуес болды. Казимнің алғашқы өлеңдерінде («Иман-Ислам», «Пайғамбарлар») ақынның діни философия мен этика әлеміндегі идеялық ізденісі, адамның жердегі мақсаты туралы ойлары бейнеленген. Шындықты, шынайы басымдықтарды іздеу ақынның шығармашылығында әлеуметтік және психологиялық мәнге ие бола отырып, оның бүкіл өмірінде жалғасады.

Мэчиев алғашқылардың бірі болып әйелдер құқығын қорғау тақырыбын қозғады. Таңдау еркіндігіне, сүйіспеншілік қатынастарының үйлесіміне енудің жол берілмейтіндігін көрсете отырып, ақын «Тахир мен Зухра» (1891) лироэпиялық поэмасында толығымен өзіндік төл туынды жасайды. Алғашында махаббат-романтикалы дастандарда және аты-жөні жоқ халық ақындарының шығармашылығында дамыған махаббат ұғымы қарым-қатынастың жетілуіне деген гуманистік ұмтылыстарды білдірудің белсенді түріне, жеке тұлғаның қадір-қасиетін қорлауға қарсы наразылық түріне айналады. Бұл мәселе «Тарыгю» («Шағым», 1898), «Қызны тариғю» («Қыз шағымы», 1903) өлеңдерінде, «Бузджигит» (1910) поэмасында одан әрі шешілген. 1907 жылы соғыстағы ұрыс даласында тағы да бір туынды дүниеге келді, ол 8 бөлімнен тұратын «Жаралы жүгьтур».

Қарашай-балқар фольклорының бүкіл құрамын қарастыратын жанрлық классификация: ғұрыптық әндер, нарт әндері, рейдтік әндер, әлеуметтік әндер, тарихи және батырлық жырлар, аурулар туралы әндер, тұрмыстық әндер (күлкілі, бесік жыры, махаббат) және ертегілер (кешірім, магия, тұрмыстық).