Народные традиции и обычаи представляют собой уникальную связь, эдакий «мост времен», связывающий далеко прошлое с настоящим. Некоторые из них уходят своими корнями в языческое прошлое русского народа, еще до крещения Руси, понемногу их сакральное значение было утеряно и позабыто, но основные моменты сохранились и соблюдаются до сих пор. В сельской местности русские традиции и обычаи чтят и помнят в большей степени, чем в городах, что связано с более обособленным образом жизни городских жителей.

Большое количество обрядов и традиций связано с семейной жизнью (это и сватовство, и свадебные торжества, и крещенье детей). Проведение старинных обрядов и ритуалов гарантировало в будущем успешную и счастливую жизнь, здоровье потомков и общее благополучие семьи.

Издавна славянские семьи отличались большим количеством членов семьи (до 20 человек), взрослые дети, уже поженившись, оставались жить в родном доме, главой семейства был отец или старший брат, их все должны были слушаться и беспрекословно выполнять все их наказы.

Современная русская семья — городская и сельская — семья малая; чаще всего она состоит из двух поколений, т. е. из родителей (или одного из них) и их неженатых (незамужних) детей. Теперь сыновья, женившись, стремятся выделиться из родительской семьи. Несмотря на эту общую тенденцию, большую группу, особенно в сельских местностях, составляют семьи, состоящие из трех поколений, когда молодая супружеская пара проживает совместно с родителями (или с одним из них). Традиция, по которой один из сыновей обязательно оставался с родителями, поддерживается деревенским общественным мнением. Как правило, в первую очередь отделяются те молодые пары, у которых имеются младшие братья и сестры.

Структура городской семьи  более гибка и подвижна, менее стеснена традициями, вытекавшими из имущественных отношений. Более характерно совместное проживание родителей с замужней дочерью и ее семьей, чем с женатым сыном. В большинстве же случаев женатые (и замужние) дети живут отдельно.

Значительные изменения по сравнению с прошлым произошли в численном составе семьи. Наиболее значительную группу среди русского сельского населения составляют семьи в три—четыре человека (в среднем — 44,6% от общего числа семей; по отдельным областям этот процент колеблется от 41,6 до 51,3). Семьи из пяти человек и выше составляют 27,7 %; по отдельным областям — от 19,9% до 33,8%. Это по преимуществу многодетные семьи или же семьи из трех поколений.

Теперь, как правило, мужчины женятся уже по возвращении из армии, т. е. в возрасте 22—25 лет. Девушки выходят замуж большею частью в 18— 22 года.

Обычно свадебные торжества проводились либо осенью, после уборки урожая, либо зимой после праздника Крещенья (19 января). Затем очень удачным временем для свадьбы стала считаться первая неделя после Пасхи, так называемая «Красная горка». Самой свадьбе предшествовал обряд сватовства, когда к семье невесты приезжали родители жениха вместе к его крестными, если родители соглашались отдать дочь замуж, далее проводились смотрины (знакомство будущих молодоженов), потом шел обряд сговора и рукобитья (родители решали вопросы приданного и дате проведения свадебных гуляний).  В настоящее время молодежь и после сговора продолжает по-прежнему встречаться друг с другом (в клубе, кино, у себя дома) Поэтому совершенно отпали традиционные свадебные посиделки с посещением невесты женихом. В большинстве местностей отпал и девичник. Там, где он сохранился, он принял характер молодежной вечеринки с соблюдением некоторых традиционных моментов (величание гостей, одаривание и т. д.).

Повсеместно наиболее стойкой оказалась собственно свадьба, которой, как и раньше, придается большое значение. Свадьба длится теперь большею частью два-три дня. На нее собирается не менее 30—40 человек; если раньше это были многочисленные родственники и свойственники, то теперь принято приглашать друзей по работе, представителей колхозной и сельской общественности. В свадьбе сохраняются ее основные традиционные моменты в их обычной последовательности: одевание невесты, приезд за ней жениха и разыгрываемая при этом сценка выкупа места подле невесты. В некоторых местностях сохранился игровой обычай «продажи косы невесты», символичность которого подчеркивается тем, что у невест теперь большею частью короткая стрижка. Соблюдается благословение родителями жениха и невесты перед их отъездом в дом жениха. К этому моменту приурочивается поездка молодой пары в сельсовет для регистрации брака, причем этот акт органически вошел в народный свадебный церемониал.

Сохраняется также обычай устройства «преград» по пути следования свадебного поезда, украшения его цветами и лентами (борта автомашины «бантят»). В день свадьбы утром или накануне ее перевозится приданое невесты, чему предшествует шутливый торг («выкуп приданого»). Свадебный пир в доме молодого, являющийся центральной частью торжества, сопровождается песнями и плясками. В отличие от прошлого, в общем веселье принимает участие и молодая. Удерживаются и обычаи второго дня свадьбы — посещение молодыми родителей невесты и заключительный свадебный пир в доме молодого с «золочением» молодой и разыгрыванием ряда шуточных сценок. Весь этот комплекс обрядов в разных местностях чрезвычайно разнообразен. В ряде районов народный свадебный обряд бытует в настоящее время и в более полной форме. С другой стороны, часто заключение брака сопровождается простой семейной вечеринкой.

Повсеместно устраивают празднества по случаю рождения ребенка. Они, как и раньше, носят название «родины» (в некоторых районах по традиции их продолжают называть «крестины») и устраиваются тотчас же после выхода матери из больницы. Если ранее эти празднества были связаны с крещением ребенка, то теперь их устраивают независимо от того, крещен ребенок или нет. Обычный в таких случаях обед сопровождается обильным угощением, но без традиционной «крестильной каши». Кроме родственников, приглашаются соседи и товарищи по работе. Ребенку кладут «на зубок» — подарки и деньги. Отсутствие бабки-повитухи, запретов в отношении родильницы, а главное, само устройство родин до того, как ребенок крещен, лишает современное празднество традиционного обрядового значения. В настоящее время это просто семейный праздник по случаю рождения ребенка, наречения ему имени и придерживаются его буквально все.

Вместе с тем, обряд крещения на Руси тоже был интересен и уникален. В некоторых семьях этот обряд сохранился. Ребенок должен был креститься сразу после рождения, для этого выбирались крестные родители, которые всю жизнь будут в ответе за жизнь и благополучие крестника. В годик малыша садили на изнанку овечьего тулупа и стригли его, выстригая на темечке крест, с таким смыслом, что нечистые силы не смогут проникнуть к нему голову, и не будут иметь над ним власти. Каждый Сочельник (6 января) немного подросший крестник должен приносить крестным родителям кутью (кашу из пшеницы с медом и маком), а те в свою очередь должны одарить его сладостями.

Относительно стойко удерживаются в сельских местностях традиционные обряды, связанные с погребением умерших. По приходе с кладбища устраиваются поминки. Продолжает соблюдаться также обычай поминовения умерших в особо установленные традицией дни (с посещением кладбища).

Многие русские народные обычаи и традиции связаны с календарем, и с жизнью человека. На Руси календарь назывался месяцесловом. Месяцеслов охватывал весь год крестьянской жизни, «описывая» по дням месяц за месяцем, где каждому дню соответствовали свои праздники или будни, обычаи и суеверия, традиции и обряды, природные приметы и явления. Народный календарь является своего рода энциклопедией крестьянского быта. Он включает в себя знание природы, сельскохозяйственный опыт, обряды, нормы общественной жизни. Долгое время в деревнях жили тремя календарями. Первый - природный, земледельческий, связанный со сменой времён года. Второй - языческий, дохристианских времён, так же, как земледельческий, соотносился с явлениями природы. Третий, самый поздний календарь - христианский, православный, в котором только великих праздников, не считая Пасхи - двенадцать.